Visite des archives départementales de Loire Atlantique. Compte rendu

A l’initiative de notre dynamique déléguée régionale de Nantes, Arlène Maronneau, une visite des archives départementales de Loire-Atlantique suivie d’un repas et d’une conférence a été organisée le vendredi 20 mars 2026. 

Nous étions plus d’une trentaine à avoir répondu à cette invitation. 

Nous avons donc commencé la journée par la visite des archives départementales situées rue de Bouillé à Nantes. 

Ce site, acquis en 1933 s’étend sur 1,3 hectares et comprend environ 55 kilomètres de rayonnage répartis sur 10 niveaux.   

A l’origine hôtel particulier qui incluait l’ancienne salle de lecture, il a fallu très vite construire de nouveaux bâtiments pour pouvoir recueillir une masse considérable de documents. Mais il est déjà saturé et certaines archives sont sur d’autres sites. 

Le principe même des archives départementales nous vient de la période révolutionnaire qui a décidé de collecter tous les documents produits par les diverses administrations. Les archives de Loire-Atlantique sont ainsi un des premiers dépôts de France. Elles étaient tout d’abord situées dans les caves de l’actuelle préfecture de Nantes, puis ont ensuite migré à l’ancienne église de l’Oratoire jusqu’en 1933. 

Les missions des archives départementales sont de quatre ordres : 

• Collecter les documents, 

• Les classer, 

• Les conserver, 

• Communiquer. 

Les conditions de conservation sont strictes : température constante de 18 degrés, 50% d’humidité et absence de lumière naturelle. 

Le classement obéit à des règles assez simples, chaque lettre de l’alphabet permettant, aux initiés, de trouver des documents. 

Ainsi, globalement, les documents d’avant la révolution se trouvent entre A à I, 

La lettre L correspond à la période révolutionnaire, 

De M à Z se trouvent les archives de l’époque moderne (1800-1940), 

Et enfin W comprend toutes les archives après la seconde guerre mondiale. 

Mais certaines lettres correspondent à des séries qui couvrent toutes les périodes, comme la lettre E qui regroupe toutes les archives notariales ou J les archives privées. 

Nos deux guides, Messieurs Gildas Couvreux et Séverin Neveu nous ont fait déambuler dans les dédales des archives et ont ouvert à notre intention quelques trésors conservés dans ces salles protégées. 

Nous avons pu admirer une magnifique bulle papale du pape Innocent IV de 1249, un plan de la ville de Nantes de 1888, un autre du bourg de Saint Sébastien de 1784 et bien sûr quantités de documents relatifs à la guerre de course, tels des rôles d’équipage ou des comptes-rendus de prises. Pour l’anecdote, nous avons admiré les « layettes de la Duchesse », des boîtes en bois qui contenaient des objets de la Duchesse Anne et qui font partie du trésor des Chartes des Ducs de Bretagne. 

Cette visite passionnante avec des guides passionnés s’est achevée dans la nouvelle salle de lecture qui donne envie d’y consacrer quelque temps pour consulter des documents uniques et précieux ! 

Cette visite a aussi été l’occasion de rendre un hommage au regretté Didier Besseau qui travaillait aux Archives et se dévouait totalement pour l’ADCC. 

A l’issue de cette visite, nous sommes allés sous un soleil resplendissant au restaurant « chez Maurice » qui nous attendait pour un repas convivial. 

Puis Jacques de Certaines nous a tenu en haleine avec l’épopée de la famille Walsh qui de la conquête normande de l’Angleterre s’est installée en Irlande, est revenue en France pour s’installer à Saint Malo et participer à l’épopée corsaire. Mais les Walsh ont connu bien d’autres aventures que vous pourrez découvrir en lisant le livre très documenté de Jacques de Certaines : « Les Walsh, négociants, corsaires et négriers à Saint Malo, Nantes, Morlaix, Cadix et Saint-Domingue ». 

Merci Arlène d’avoir organisé cette belle sortie à Nantes qui a permis de faire de nouvelles rencontres entre les adhérents.